با توجه به اشیایی که در مقبره‌ای در داخل روستا پیدا شده، قدمت نهرابی به 2000 سال پیش برمی‌گردد. و به گفته بزرگان، زیرا در گذشته این مکان مکانی برای بازرگانان بوده است، در اصل کاروان‌سرایی بوده که به تدریج توسعه یافته و به یک دهکده تبدیل شده است. نهرابی در منطقه مرکزی شهرستان روانسر واقع شده است که دارای بناهای ما قبل تاریخی و تاریخی مهم است و از این نظر در باستان شناسی غرب کشور از جایگاه ویژه‌ای برخوردار است. قدیمی‌ترین آثار سکونت انسان در اطراف روانسر به پارینه سنگی میانه تا دوره پارینه سنگی برمی‌گردد که حداقل 50 تا 12 هزار سال پیش را در بر می‌گیرد، بقایای آن در غارهای کولی و جاوری و همچنین رودخانه گراب یافت می‌شود.